Curiosidades sobre capivaras: 15 fatos com números e fontes científicas

A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é o maior roedor vivo do mundo: mede de 1,07 a 1,34 m de corpo e pesa de 35 a 65 kg, fica até 5 minutos debaixo d'água, come cerca de 3 kg de capim fresco por dia e vive de 7 a 10 anos na natureza, em grupos que chegam a 100 animais na época seca. Esses números vêm da ficha técnica do San Diego Zoo Wildlife Alliance (SDZWA), uma das referências mais completas sobre a espécie. Abaixo estão 15 curiosidades sobre capivaras, cada uma com a fonte, e um aviso honesto sobre os pontos em que as fontes discordam.

Uma nota antes: o FarmCapi tem uma capivara como guia, a Capi. Ela usa boné e fala, o que nenhuma capivara de verdade faz. No fim do artigo contamos o que pegamos da capivara real para criar a personagem e o que ficou de fora.

A ficha da capivara em números

Esta tabela junta as medidas principais da capivara, com unidade e fonte. Ela serve como resposta rápida; o detalhe de cada número vem nas seções seguintes.

1. A capivara é o maior roedor vivo

A capivara é o maior roedor que existe hoje, da família Caviidae; a Britannica observa que ela lembra o preá e o porquinho-da-índia. O gênero Hydrochoerus tem duas espécies: a capivara comum (H. hydrochaeris), que vai do Panamá ao nordeste da Argentina, a leste dos Andes, e a capivara-menor (H. isthmius), do Panamá, do noroeste da Colômbia e do extremo noroeste da Venezuela, segundo o SDZWA e a Britannica. A Britannica descreve a capivara-menor com cerca de 1 m de comprimento e uns 28 kg.

2. O peso varia bastante, e as fontes também

Uma capivara adulta pesa de 35 a 65 kg, segundo a ficha física do SDZWA, que cita um recorde de 91 kg no sul do Brasil. A Britannica fala em até 79 kg. As duas estão certas dentro do que mediram: o tamanho muda com a região, a idade e a caça, que tira os animais maiores da população.

3. Os dentes não param de crescer

Os dentes da capivara crescem a vida inteira, em todas as dimensões, inclusive os dentes do fundo, segundo o SDZWA. É uma característica de roedor: o desgaste de mastigar capim o dia todo compensa o crescimento.

4. Os pés têm membrana

A capivara tem dedos com uma pequena membrana entre eles: quatro dedos nas patas da frente e três nas de trás, segundo o SDZWA. As patas da frente são mais curtas que as de trás. É um pé de nadadora, não de corredora.

5. Ela fica até 5 minutos debaixo d'água

A capivara consegue ficar totalmente submersa por até 5 minutos, segundo o SDZWA. Ela entra na água para fugir de predadores, como a onça-pintada e a sucuri, citadas pela Britannica, e para passar as horas mais quentes do dia.

6. Olhos e orelhas no alto da cabeça

Os olhos e as orelhas pequenas da capivara ficam no alto da cabeça. Com isso, ela consegue ficar quase toda dentro d'água e continuar vendo e ouvindo o que acontece em volta.

7. Come cerca de 3 kg de capim por dia, e escolhe bem

A capivara é herbívora e seletiva: 80% da dieta vem de só cinco espécies de capim (família Poaceae), segundo a ficha de dieta do SDZWA. São cerca de 3 kg de forragem fresca por dia. Quando as chuvas avançam, ela come mais junco e aguapé. Perto de lavouras, ela também come milho, cana, arroz, melão, abóbora, banana, batata-doce e folha de mandioca, e por isso é vista como praga em algumas fazendas.

8. Ela reaproveita parte das fezes

A capivara produz dois tipos de fezes. Um deles é uma pasta clara e rica em proteína, que ela come de novo para tirar o máximo de nutrientes do capim, segundo o SDZWA. O sistema digestivo é parecido com o do coelho: estômago simples e um ceco grande, com micróbios que fermentam a celulose. Ela também regurgita e mastiga de novo o alimento enquanto descansa.

9. Vive em grupos de até 100 animais

A capivara é muito social. Na seca, os grupos se juntam perto da água e chegam a 100 animais; nas chuvas, a até 40, segundo o SDZWA. Um grupo de reprodução típico tem um macho dominante, de 4 a 14 fêmeas, machos subordinados e filhotes. A hierarquia é estável e pode durar anos. Cada grupo usa, em média, de 5 a 20 hectares.

10. Passarinho em cima da capivara tem motivo

Pelo menos nove espécies de aves comem mais quando estão perto de capivaras, e cinco usam a capivara para achar comida: o carcará, o joão-de-barro, o suiriri-cavaleiro, o carrapateiro e o chupim, segundo o SDZWA. A foto famosa do passarinho nas costas da capivara é parceria de comida, não pose.

11. Ela "conversa" com estalos, assobios e latidos

A capivara tem um repertório de sons. Filhotes fazem um ronronado gutural, talvez para não perder o grupo; estalos baixos indicam tranquilidade; há assobios, guinchos e grunhidos; e um latido ou tosse de alarme avisa de perigo, quase sempre dado por machos subordinados, segundo o SDZWA. Machos batem os dentes como sinal de agressão.

12. O macho tem uma glândula no focinho

O macho adulto tem uma glândula de cheiro visível no alto do focinho, chamada morrillo; a fêmea tem a mesma glândula, pouco desenvolvida, segundo o SDZWA.

13. Gestação e filhotes: aqui as fontes discordam

A gestação da capivara dura 150 dias, e as ninhadas mais comuns têm de 4 a 5 filhotes, de cerca de 1,5 kg cada, segundo a ficha de reprodução do SDZWA. Os filhotes nascem prontos para andar: seguem a mãe e comem capim pouco depois de nascer, e mamam por cerca de 16 semanas. A reprodução acontece o ano todo, com pico no começo das chuvas, e o normal é uma ninhada por ano.

Onde as fontes divergem:

Neste artigo, usamos o SDZWA como referência principal porque a ficha cita a bibliografia de cada dado. Se você precisa de um número para um trabalho escolar, cite a fonte junto.

14. Vive de 7 a 10 anos

Na natureza, a capivara vive em geral de 7 a 10 anos. Em zoológicos credenciados pela AZA, a expectativa mediana é de 7,1 anos para machos e 8,6 anos para fêmeas, segundo o SDZWA. As fêmeas amadurecem bem antes: de 7 a 12 meses, contra 15 a 24 meses dos machos.

15. Não está ameaçada, e a caça é proibida no Brasil desde 1967

A capivara comum é classificada como Menos Preocupante pela IUCN, com população estável (avaliação de 2016); a capivara-menor tem dados insuficientes. A espécie não está na lista da CITES. No Brasil, a caça é proibida desde 1967, pela Lei Federal nº 5.197, segundo a ficha de conservação do SDZWA. Em áreas úmidas do Sudeste, a densidade chega a 195 capivaras por km². Para o SDZWA, a perda de habitat e a caça ainda pedem controle e monitoramento.

Capivara e febre maculosa: o que dizem as fontes oficiais

A capivara não transmite febre maculosa por conta própria. A Secretaria Municipal da Saúde de São Paulo explica que a febre maculosa brasileira, causada pela bactéria Rickettsia rickettsii, é transmitida pela picada do carrapato-estrela (Amblyomma sculptum) infectado, principalmente na fase de ninfa. Cavalos e capivaras são os principais hospedeiros desse carrapato. A prefeitura diz que não há estudos que comprovem que a capivara seja reservatório da bactéria, mas que ela pode aumentar a população de carrapatos.

O que fazer, segundo a mesma fonte:

• evitar andar em áreas com muito carrapato no campo e na mata;
• quando passar por essas áreas, procurar carrapatos no corpo a cada 3 horas;
• não esmagar carrapatos com as unhas, porque isso pode liberar a bactéria;
• ficar mais atento de abril a outubro, o período de maior risco.

O resumo: o cuidado é com o carrapato. A capivara não precisa ser expulsa nem temida, só observada de longe.

Origem do nome: "comedor de capim"

A palavra capivara vem do tupi. O dicionário Houaiss propõe kapii (capim) mais gwara (comedor), algo como "comedor de capim", segundo o dicionário histórico da Real Academia Espanhola. O primeiro registro escrito com o sentido de roedor é de 1547, na obra do cronista espanhol Gonzalo Fernández de Oviedo, na forma capivara. Em espanhol, o bicho virou capibara; no rio da Prata, carpincho; na Venezuela, chigüire.

Pode ter capivara de estimação?

Não. A capivara é fauna silvestre brasileira e a lei trata disso com seriedade: manter animal silvestre sem origem legal documentada é crime pela Lei 9.605/1998, e o Ibama orienta que qualquer animal silvestre só venha de criadouro ou loja autorizada, com certificado de origem e marcação. Além da lei, tem a biologia: um bicho que vive em grupos de dezenas, passa o calor na água e come 3 kg de capim por dia não cabe num quintal. Gostar de capivara, na prática, é deixar a capivara onde ela está.

O que a Capi pegou da capivara de verdade

A Capi, guia do FarmCapi, é uma capivara de boné verde e jardineira jeans. Nos dados do jogo, ela adora água e cochilo, é calma e fala como adulta. Da capivara real, pegamos três coisas: a calma (os estalos baixos de tranquilidade, item 11), o gosto pela água (itens 5 e 6) e a convivência fácil com outros bichos (item 10), que combina com uma fazenda onde todo personagem é um bicho brasileiro, como a vizinha Dona Cotinha, uma jabuti (veja as curiosidades do jabuti).

O que ficou de fora: capivara de verdade não fala, não usa boné e não planta nada. E a Capi não é o jogador; ela é a guia. Se quiser saber por que a capivara virou fenômeno no mundo todo, leia por que a capivara virou fenômeno da internet. Se quiser jogar com o bicho, separamos os jogos de capivara para celular e PC. Para conhecer a personagem, veja o guia da Capi.

FarmCapi é um jogo de fazenda grátis no navegador, em visão isométrica, com bichos brasileiros, criado no Brasil. Está em beta e funciona no computador e no celular, sem baixar nada: jogue grátis.